根據WHO公告SARS臨床症狀如下：大部分發生於25∼70歲，極少數病患小於15歲。潛伏期通常為2至7天，但也可能長達10天。疾病通常先以發燒為前趨症狀（>38℃），通常為高溫，有時會發冷及寒顫；有時尚伴隨著其他症狀，包括頭痛、倦怠及肌肉痛。有些病人發病時會產生輕微的呼吸道症狀。通常並不會有皮疹及神經或腸胃道症狀，但部份病人在發燒時會發生腹瀉。3至7天後進入下呼吸道期，開始沒有痰的乾咳，或因呼吸困難而導致血氧過低。有10∼20%的病人，呼吸道疾患嚴重到必須插管及使用呼吸器。合乎目前世界衛生組織SARS極可能及疑似病例定義者之致死率約為4%。

在潛伏期（2至10天）及疾病前期（1至2天）的傳染危險性相當低。當症狀完全出現時，才具有最強傳染危險性（下呼吸道期），尤其有厲害咳嗽、呼吸急促及低血氧時更為可怕。90%的病患在疾病期間約有6∼7天類似流行性感冒的症狀，而後就完全康復。

A. 透過黏液或其他體液的飛沫傳染 (Aerosol route)
CDC主管官員Julie Gerberding醫師表示，事實上大多數病例，都是經由在家中接觸病人，或是醫療人員與感染者或他們的體液有近距離而直接接觸感染，這表示SARS是透過黏液或其他體液的飛沫傳染。要辨識飛沫非常困難，必須要非常靠近飛沫，且有一定的散播範圍。為了安全起見，CDC建議醫療人員等人在與病患近距離接觸時，要戴上口罩，且根據治療指引，疑似SARS病患必須加以隔離。目前病例主要經由親密接觸已感染SARS者而得病。親密接觸表示處理或暴露在患者身體分泌物中（鼻黏液、尿液、糞便）。

B. 透過空氣傳染 (Air-borne)
可能傳播管道，與上述飛沫傳染只是距離遠近之分。

C. 透過口糞途徑傳染 (Fecal-oral route)
可能傳播管道，香港淘大花園社區病例的傳播可能與此有密切關係。

美國CDC（疾病管制中心）表示，以細胞培養分離出「冠狀病毒coronavirus」，但其特性與已知之冠狀病毒科之其他三屬顯有差異，很可能需歸為第四屬(genus)。該病毒亦出現於非恢復期病人之肺及腎組織；並從三位可取得急性期及恢復期血清之病人，分別證實「不存在」及「出現」抗體。這些証據相當支持新的冠狀病毒是SARS致病原的假說。

SARS風暴襲捲全球，既已證實是冠狀病毒變種所惹的禍，父母親應了解SARS病情會隨著冠狀病毒的變異程度而增減病情的嚴重程度，目前衛生署已向美國要檢測用對照病毒，只要完成基因定序與比對，即能對疑似感染的患者做出正確診斷，以消除對SARS的恐慌。日前美國CDC已完成SARS 病毒基因圖譜定序。

冠狀病毒大約有二萬到二萬七千對基因組，衛生署是以其中關鍵性的四百對基因組做為「引子」，發現SARS的冠狀病毒和普通人類冠狀病毒不盡相同，變異程度是三到四成，但是美國的報告則說變異程度達五到六成。

SARS為一新興傳染病，其診斷係以流行病學資料、臨床及實驗室檢驗資料來綜合研判，並非僅以單一檢驗之結果為準。

1.胸部X光攝影：
在發燒前驅症狀，甚至整個病程，胸部X光攝影可能正常。不過在大部份的病患，呼吸道時期的特性為從早期的局部浸潤，進展到較廣泛性、斑狀、間質性浸潤，有些SARS晚期病人的胸部X光攝影，可見部份區域實質化。

2.實驗室檢查：
在病程早期，淋巴球數目通常會下降，整體白血球的數目一般為正常或下降。在呼吸道疾患最嚴重時，一半以上的病人會有白血球減少及血小板減少，或正常但稍偏低的血小板計數（5－10萬／微升）。

截至目前為止，全球尚無任何檢驗方法可對SARS病例作最後之確認，且從目前國內外相關SARS個案之檢驗結果來看，部分個案呈現多種病原同時存在之現象，故在致病機轉尚未徹底明瞭前，暫不宜僅以冠狀病毒分子檢測之結果，當作「確定病例」的判斷，以及其防治措施之依據。

絕大多數病例（96%）可順利渡過觀察期，無呼吸系統併發症而完全痊癒。治療方法包括各種治療已知細菌性非典型肺炎的抗生素。在許多地區，治療藥物尚包括oseltamivir或ribavirin等抗病毒藥劑，口服或靜脈注射類固醇，亦曾與ribavirin及其他抗微生物藥劑併用，臺灣也有使用免疫球蛋白之記錄。但到目前為止，尚未發現最有效的治療方法。

死亡率約4%，尤其在40歲以上或有潛在疾病者（例如冠心病、糖尿病、氣喘以及慢性肺病），更易造成死亡。

只有曾接觸SARS患者的人士須在家中隔離，即使他們沒有出現病徵。他們應由接觸第一日起計開始在家中隔離，直至第十日後停止。

在家中隔離應採取以下的預防措施：
＊留在家中，不要離開居所，不要讓任何人到訪你。除非家中有一名成員被診斷為SARS感染，否則家中成員無須進行隔離。
＊當你與家中另一成員在同一個房間時，請戴上口罩。
＊按照指示更換口罩，家中成員無須戴上口罩。
＊請勿與他人共用個人物品，例如毛巾、杯子或餐具。
＊經常洗手。
＊分開房間睡覺。
＊在這十天內，用自己的溫度計每天測量體溫兩次。切勿與家中其他成員共用溫度計。
＊如果家中任何成員發熱（超過攝氏38℃或華氏100.4℉）、肌肉酸痛、非常疲勞、乾咳、氣促、嚴重頭痛或感到不舒服，請即致電衛生署。