我們的口腔除了講話外，還可以幫助品嚐美食；牙齒可以切碎食物，舌頭可以攪拌食物，另外口腔的唾液含有澱粉酶，可以分解澱粉成葡萄糖或麥芽糖，所以口腔的功用也包含咀嚼與消化食物。但口腔亦可能產生可怕的癌症，亞東醫院耳鼻喉頭頸外科主治醫師廖立人表示，當口腔受到致癌因子刺激一段時間以後，可能會有口腔發炎、潰瘍及紅白斑等癌前病變，演變為口腔癌。口腔癌的形成多與後天生活習慣有關，一般較無家族遺傳的關聯。相較於其他癌症，口腔癌的發生率高而且年齡較輕（口腔癌的好發年齡約為50歲），台灣每年平均約有5千人罹患口腔癌，其中約2千人死亡。台灣口腔癌的發生率、死亡率不斷攀升，值得我們加以重視。
口腔癌的危險因子
1.抽菸、喝酒、嚼食檳榔：根據高雄醫學大學校長葛應欽的研究顯示，有飲酒習慣的人比沒有飲酒習慣的人增加2.2倍罹患口腔癌的機率：至於抽菸的人則比不抽菸的人增加4.6倍罹患口腔癌的機率；愛吃檳榔的人罹患口腔癌的機率是不吃檳榔者的 6.9 倍。同時具有飲酒、抽菸、嚼食檳榔習慣的人，罹患口腔癌的機率竟是一般人的123倍！由此可見菸、酒、檳榔真的是罹患口腔癌的首要危險因子。
2.口腔衛生不佳：牙齦經常發炎、長期嚴重蛀牙，也會刺激到口腔，進而可能會演變為口腔癌。
3.糖尿病患者：糖尿病患者易罹患口腔癌，原因目前仍不明，可能與口腔長期發炎有關。
4.病毒感染：感染人類乳突病毒（HPV），不但與子宮頸癌有關，也可能導致口腔癌的發生。
