自古以來，人類為了保存食物、避免腐敗，會使用鹽來進行醃製；此外，為增添食物的風味，也會以糖、鹽或其他天然的辛香料（如：八角、辣椒、花椒）等進行調味，這些也就是所謂的食品添加物。
隨著食品科技進步，除了天然的食品添加物外，人們也以萃取的方式，從大自然的農畜水產品等食物中提取其中的甜味、色素及香氣；甚至是存粹利用化工技術，為了特定需要而研發出各類化學合成添加物。
近年來，許多黑心商品的新聞報導層出不窮，由早期僅限於大陸進口食品到現在連MIT食品亦淪陷，使得民眾一聽到「食品添加物」就聞之色變，然而，在這個「人工食品」比「天然食物」更多的時代，生活中要完全不攝取到食品添加物幾乎是不可能的事；再加上食品種類數量眾多，單靠政府抽查檢驗的努力仍不夠，消費者必須學習如何與食品添加物和平相處，用心了解其種類與特性，才能適當做選擇，避免自己身陷於危險而不自知。
食品添加物的分類
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食品添加物 |
天然物： 使用自然界存在的食材，或提煉自然食物中的成份。成本通常較昂貴，產量也不穩定。 |
1.天然食物：使用大自然中的農畜水產品，以增進食物風味或調理所用。 例：蔥、薑、蒜、香菜、熬高湯的豬骨。 |
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2.既有添加物：較少直接作為食物食用的天然物原料，通常用作食材處理、調味、保存等功能。 例：糖、鹽、八角、肉桂、花椒。 |
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3.萃取自天然食物中的成份： 以天然食物或農畜水產品為原料，提取其中的色、香、味或營養素。 例：紅麴、發酵味噌、釀造醬油、果膠、甜菊萃取物。 |
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化學合成品： 以化學工業技術製作而成。成本較低廉，且可大量生產，少量即可達到很高的效益。 |
1.合法的食品添加物化合品：安全性經認證，允許使用於食物中的化學合成品。 例：己二烯酸（防腐劑）、亞硫酸鉀（抗氧化劑）、亞硝酸鈉（保色劑）、阿斯巴甜（甜味劑）。 |
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2.禁止作為食品添加物的化合品：對人體有危害或安全性尚未被認證的化學合成品，不得使用於食物中。 例：甘精（甜味劑）、溴酸鉀（麵質改良劑）、三聚氰胺（化工原料）、福馬林（防腐劑）。 |
（以上表格轉錄自《圖解食品安全全書》）
