人類從懷孕期開始直至老年期的整個生命期中，身體所賴以維生的營養素種類都是相同的，只是因應不同的生命期有不同的生理特性與活動量，而有不同的營養素需要量。這些數以百計的營養素，全都來自六大類食物所組成的均衡飲食。因此，整個生命期都需要均衡的飲食。
懷孕的階段可以分為前期(前3個月)、中期(第3至6個月)以及後期(第7個月至出生)等三期。懷孕期間母親體重因為生理狀況與新陳代謝之變化，加上胎兒日漸成長而會逐漸增加。所增加的重量包括：胎兒重量、胎盤、羊水、子宮肌肉、乳房組織、母體血量、細胞外液以及脂肪等，懷孕期間體重之增加最好不要超過10～14公斤。但是母親的體格、基礎代謝率、活動量等等，個體間差異極大，仍須依照個人的身體狀況控制體重的增加量。若懷孕時體重增加太多，容易導致難產，更容易罹患高血壓、妊娠糖尿病以及妊娠毒血症等併發症。
孕婦的健康是嬰兒健康的基礎，話雖說「一人吃兩人補」，卻不能肆無忌憚地暴飲暴食，使懷孕期間體重增加太多，這不僅對胎兒健康有影響，母親於產後身材也較難恢復。另一方面，也不能怕胖或怕胎兒太大，因而處處限制食物之攝取，這些都是不正常的觀念。因此，為了下一代的健康，懷孕期間應如何選擇食物，均衡適量地攝取各類食物等問題是非常重要的。
從營養的角度來看，除非有禁忌或特殊體質因素，在孕期中沒有所謂一定要吃或不能吃的食物，太多的顧慮反而會造成營養不均衡。孕婦若維生素攝取不足，可能會對胎兒造成許多不良的影響，例如：早產、器官畸形、胎盤早期剝落、流產等，最重要的是讓母體跟胎兒獲得適當的營養素，健康地且安心地度過懷孕期。
懷孕期間必須增加維生素的攝取，特別是國人較易缺乏的B2以及葉酸，婦女於懷孕期間應特別注意是否攝取足夠。葉酸可以維持母體及胎兒的紅血球正常功能，並降低神經管閉鎖障礙。另一方面，礦物質是促進胎兒成長發育的重要營養素，懷孕期間必須特別注意攝取的礦物質有鈣、磷、鐵、碘等，懷孕中若碘不足，易引起甲狀腺功能不佳，而無法調節母體之熱量代謝。基本上，均衡且適量的飲食皆能達到建議攝取量。
為了胎兒體內鐵質之儲存以及避免孕婦貧血，應增加攝取內臟類、蛋黃及瘦肉等含鐵質豐富之食物。懷孕期間多攝取富含膳食纖維的蔬菜及水果，不僅可以預防便秘，也可獲得豐富的維生素A及維生素C等營養素。營養補充劑與醫藥品的差異性在於規格與成分，因此容易造成某些成分過量攝取的問題。在安全性及有效性仍未確認的情況下，建議避免攝取相關產品。基本上，日常飲食中所攝取的食物已經足夠提供所需的營養素，如果擔心營養不均衡或缺乏，應請教醫師或營養師的意見。
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