感冒是一種常見的全球性疾病，常發生於溫帶地區；1〜5歲的兒童最容易罹患感冒，其次為25〜35歲的成人；在冬季的月份較常見。感冒90％以上是由濾過性病毒所引起的上呼吸道出現滲出液的黏膜炎症。會引起感冒的病毒至少有百種以上，其中較常見的包括鼻病毒（Rhinovirus）、呼吸道融合病毒（Respiratory Syncytial Virus，RSV）、腺病毒（Adenovirus）、腸病毒（Enterovirus）、冠狀病毒（Coronovirus）及流行性感冒（簡稱流感）病毒（Influenza Virus）等。
一般所謂的普通感冒（Common Cold）多為流感病毒以外的病毒所引起；其感染的途徑，主要是經由飛沫傳染，或是與病人共餐時的食具傳染，以及與病人握手或是接吻時的直接傳染。一旦受感染，有1〜3天的潛伏期，然後出現輕微的症狀如鼻塞、流鼻涕、胸部不適、虛弱感、喉嚨乾燥微痛、聲音沙啞、咳嗽，大約5〜10天可以自行痊癒，併發症較少，只需給予鎮痛解熱的對症療法即可。
因為每次感冒的發病可由不同的病源所引起，導致一個人在一年中可能罹患多次的感冒。所以對付普通感冒以「預防」為上策，以隔離、戴口罩來避免感染；充足的睡眠、均衡的飲食、多喝水、足夠的休息、適度的運動、呼吸新鮮空氣，來增強身體的抵抗力而少受感染。
然而由流感病毒所引起的感冒，其傳染性強、發病率高、症狀也較嚴重，主要症狀為典型高燒、嚴重虛弱，且常引起肺炎、支氣管炎等併發症，嚴重者甚至有死亡的危險。不僅如此，又容易在短時間內造成規模不等的流行，一般在大流行時期約10〜50％的人會得病，所以流行性感冒（簡稱流感）因而得名。
