每一根頭髮都是從一個毛囊所長出的。頭髮有固定的生長週期，一生中大約有20～30個生長週期，重複著生長、脫落、再生長的循環。每個週期裡包含了3個不同的階段，分別為毛髮的生長期、退化期與休止期。潘企岳主任表示，生長期佔所有頭髮的85%～90%，此階段毛囊的位置較深、頭髮持續生長不易脫落，大約為期2～5年；退化期則小於1%，為期2～3週，毛囊往表淺處上升；休止期則佔10%～15%的比例，為期大約3個月（此處所列舉的生長週期僅為頭髮的部分，身體各部位的毛髮皆有不同的生長週期）。一般造成掉髮的情況發生3個月後，毛髮才會開始大量脫落，新的毛髮會於6個月～1年內重新長出。這也解釋了產後3個月才開始大量落髮的原因。
孕期因為女性荷爾蒙的影響，頭髮的生長週期延長，通常高達95%以上的毛囊皆屬於生長期，因此大多數孕婦的頭髮都比較茂密，也不易落髮。等到產後沒有荷爾蒙影響，許多毛囊皆一起進入休止期，於是逐漸開始大量落髮。絕大多數產婦都有產後落髮的現象，不過嚴重程度則因人而異。產後3個月～1年內即使每天平均超過一百根落髮也不用擔心，通常無須就醫，頭髮也會自行慢慢再長出。
有些人產後半年即擺脫大量落髮的困擾、髮質也會逐漸恢復正常，比較慢的人則要等到1年。如果1年後仍大量落髮，則要請皮膚科醫師評估是否有其他病理性原因。
