嬰幼兒在6個月之前，僅需從母奶或配方奶攝取足夠的能量，之後則必須額外補充副食品，像是富含優質蛋白質的豆類、魚類、肉類、蛋類等，如此才能夠提供寶寶成長所需的營養。
蛋白質（Protein）在人體生長發育中，扮演相當重要的角色，它不僅可以建造與修補身體組織、調節生理機能、促進酸鹼平衡、提供身體能量，也是構成細胞的重要營養素，細胞內除了水分之外，含量最多的就屬蛋白質，從身體外觀的頭髮、肌肉、皮膚到體內的臟器、血液、抗體、酵素等，都能見到蛋白質的蹤影，因此，爸媽在孩子的成長發育過程中，應逐步給予各種富含蛋白質的食物，才能讓孩子健康的長大。
促進生長發育的大功臣
成大醫院營養師徐瑋婷表示，蛋白質為人體三大必須營養素之一，具有三大功能，包括建造與修補身體組織，例如：合成肌肉組織、膠原蛋白等；調節生理機能，例如：促進荷爾蒙分泌、製造酵素、促進酸鹼平衡、產生免疫球抗體等；提供身體能量，當人體葡萄糖攝取不足時，蛋白質可以轉變為能量，以供人體利用，並維持血糖恆定。
蛋白質是由小分子的胺基酸所組成，不同的蛋白質除了功能不同，胺基酸的種類和排序也不一樣。胺基酸又進一步分成必需胺基酸與非必須胺基酸，當人體無法自行合成胺基酸或合成量不足時，此種胺基酸稱為必需胺基酸，代表必須從食物中獲得該營養素，反之，則稱為非必須胺基酸。
基本上，成人共有色胺酸、纈胺酸、異白胺酸、羥丁胺酸、離胺酸、苯丙胺酸、白胺酸、甲硫胺酸、組胺酸等9種必需胺基酸，不過，嬰幼兒為了應付成長發育，則為10種，多了「精胺酸」。精胺酸可以幫助細胞分裂、傷口復原、促進免疫功能、分泌荷爾蒙、排出氨等，一般成人能自行產生，但嬰幼兒因為尚處發育階段，無法自行合成，需要額外從飲食中獲取。
由於蛋白質無法長期儲存於體內，亦必須經常更新，故人們必須每天攝取足夠的蛋白質，蛋白質又可分為高生理價的蛋白質（豆腐製品、魚類、肉類、蛋、海鮮類等）和低生理價的蛋白質（米飯類、麵條類等），前者對於維持生理機能有相當大的助益，當人體吃進這些食物時，會先消化分解成胺基酸，再重新組合成人體所需蛋白質，若缺乏蛋白質，不僅抵抗力會下降，使肌肉失去彈性、光澤，造成生長遲滯、消化不良，還會使體內囤積水分，造成水腫，引發嚴重營養不良等併發症，因此，爸媽應給予孩子各種蛋白質食物，並且均衡攝取，讓孩子能夠健康長大；後者則因蛋白質較低，故幫助不大。
