接近生產時，子宮頸逐漸變軟、變薄並開始擴張，原本位於子宮頸的黏液栓可能排出，因此出現帶有粉紅色、褐色或少量血絲的黏稠分泌物，也就是俗稱的「落紅」。
落紅代表身體正在為生產做準備，但不等於幾小時內一定會生。有些孕婦落紅後很快進入產程，也有人過了數天才真正開始規律陣痛。
需要特別注意的是，如果出血量明顯增加，像月經甚至更多，而不是少量血絲，就不能單純視為落紅，應立即就醫評估。
「破水」是包覆寶寶的羊膜破裂，羊水由陰道流出。
有些人的破水非常明顯，突然有大量液體湧出；但也有人只是覺得內褲反覆濕濕的，像漏尿一樣持續滲水。因此，沒有大量流水，也不能完全排除破水。
如果懷疑破水，可以先墊上乾淨衛生棉，觀察液體的時間、量與顏色，但不要自行進行陰道內檢查。只要懷疑破水，即使還沒有陣痛，也應聯絡產科醫療院所並接受評估。
真正進入產程的宮縮通常會逐漸呈現規律性，而且隨著時間經過，間隔越來越短、持續時間越來越長、強度也越來越明顯。
宮縮時，肚子會整體變硬，部分孕婦會感覺像強烈經痛，也有人從腰痠、下背痛開始，再延伸到腹部。
相較之下，偶爾肚子變硬、休息後消失，並不一定代表開始生產。
如果出現以下狀況，建議儘快聯絡產科醫療院所或前往醫院：
•懷疑破水，即使沒有陣痛
•規律而且逐漸增強的宮縮
•明顯陰道出血
•持續劇烈腹痛，而且宮縮間也沒有緩解
•胎動比平常明顯減少或模式改變
•未滿37週就出現疑似產兆
每位孕婦的產程速度不同，第二胎以上有時進展得更快；如果住家距離醫院較遠、有高危險妊娠，或醫師曾交代需要提早到院，也不必硬等到固定的宮縮頻率。
記住：產兆不一定照教科書的順序出現。拿不準是不是破水、是不是陣痛時，與其自己在家猜測，不如聯絡你的產科團隊。
撰文／光田綜合醫院婦產部產科主任 陳穎中
整理／江桂香
摘錄／《嬰兒與母親》50週年慶特輯：婦產科醫師「專家叮嚀」
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