發燒：肛溫（或耳溫）超過38℃
介於37.5〜38℃之間的體溫，可能是正常也可能是發燒的前兆，必須仔細觀察其他的症狀或後續的變化。
發燒的生理反應：先畏寒、手腳冰冷，然後體溫飆高
腦部有個體溫調節中樞，它負責控制體溫定位點，平時設定37℃左右。當身體出現發炎時，發炎物質會促使體溫的定位點升高，使得身體出現多種生理反應（包括畏寒、四肢血管收縮、冰冷），讓體溫上升到腦部所認為的正常溫度（這個溫度通常超過38℃）。
另一種情形是「體溫過高」（Hyperthermia），身體既無發炎反應，體溫定位點也未改變，但因為身體熱量太多來不及散熱而產生，原因如穿太多、中暑、運動等。
發燒對身體有好有壞
在動物實驗中發現「發燒可能的好處」包括：「適度」的發燒會提升免疫系統的效能，和阻止某些細菌或病毒的繁殖或生長，但這個效果在體溫越來越高（接近40℃）時可能會減低甚至反效果。
發燒的壞處包括：讓人不舒服，增加氧氣的消耗量、身體代謝速率、二氧化碳的製造與心肺功能的需求，這些對於健康兒童的影響可能有限，然而對於有心肺功能障礙、慢性貧血、先天性代謝異常的兒童來說，可能無法承受這些多餘的負擔。
發燒不會把腦子燒壞！
如果是炎症引起的發燒，目前並沒有證據證實超過40℃會增加對腦子傷害的機會；但如果是中暑造成的「體溫過高」，超過41℃時對身體就會有不良影響。
體溫的高低不一定能代表疾病的嚴重度
退燒時，孩童的活動力好與壞才是觀察指標。
孩童發燒的原因可能與大人不同
發燒的常見原因隨著年紀有所不同，有些特別的疾病也只出現在兒童而非大人身上，例如玫瑰疹、川崎氏症、猩紅熱。兒童的表達能力不好，病情變化快，所以兒童發燒時，家長不可以一廂情願，以為讓孩子休息就會好。
