語言是人與人溝通最重要的工具之一，學好語言，才能自由地表達自己的思想與情感，順利與他人互動。曾有學者認為，人之所以不能像其他動物一樣，快速地由幼兒期進入成年期，就是因為需要先學習複雜的語言，發展口語溝通的能力。
馬偕醫院資深語言治療師王珮怡指出，語言主要分為「理解」和「表達」兩大部分，倘若孩子的理解力不足，聽不懂別人的語言，會對其日後的學習造成很大的影響；如果孩子聽得懂，但是表達力不足，說不出來或說得不夠清楚，除了會影響往後的人際互動之外，也可能有礙情緒的發展，因為孩子想說卻說不出口，只好以生氣、尖叫、打人…等方式來表達負面情緒。由此看來，語言影響孩子未來生活的層面實在非常廣泛。
此外，我們也可以用「語意」、「語法」和「語用」3個組成元素來了解寶寶的語言學習以及可能發生的語言障礙。
語意指的是語言所代表的特定涵義，如果發展得不好，寶寶會聽不懂別人說話，理解方面會有困難，連帶也影響表達能力；語法指的是字和詞組合的結構、順序與法則，如果缺乏此能力，寶寶未來說話可能會有顛三倒四、用字遣詞常發生錯誤、或省略一些重要發音…等現象；而語用則是指，以語言與他人溝通和互動、知道在什麼情境下應該說出什麼合適的話語的能力，倘若發展不順利，寶寶在人際互動上將會比較吃虧，可能聽不懂別人的諷刺、或是無法把握適當的時機稱讚或關心他人，影響人際關係。
人類到底是如何學會說話的？其實至今仍舊是個謎團。早期的「先天論」認為，孩子一生下來就具有學習語言的機制，因為人類天生就具有一種「語言獲得裝置」，只要有適當的刺激，大腦就會將吸收進來的語言加以整理，能夠自然且很快地學會複雜的語言系統。
然而，「先天論」太過極端地認為語言學習是一種本能，因此按理說，孩子不需任何外力協助自然而然就能說出一口流利的語言，但許多案例卻證明，在幼年時期受到照顧者嚴重忽略的孩子，其語言能力往往不如其他同齡的孩子，且日後也難以追回落後的程度。
因此，後來出現的「交互運作論」成為目前主流的想法，認為人類雖然天生具有學習語言的機制，但一定要配合大量的後天環境刺激，才能夠發展出理想的語言能力！那麼，這些所謂的「後天環境刺激」又包含哪些部分呢？
方法1：模仿
王珮怡治療師認為，寶寶主要是經由模仿他人來學習語言。由於孩子會模仿在日常生活中、從別人口中經常聽到的聲音和語言，因此，大人在對孩子說話時，也要注意發音的正確性與適當的用字遣詞，這會影響日後孩子所學到的語言品質。此外，也要多留意孩子平時會接觸到的媒介文本，如：卡通、繪本…等，評估是否適合孩子欣賞。
方法2：照顧者示範
在孩子成長的過程中，父母是孩子最好的語言示範對象，因此爸比媽咪應該多與孩子對話，即使面對還不會說話的小嬰兒，也可以用自問自答的方式，跟寶寶說，讓寶寶聽。
只單純對嬰兒不斷說話的示範效果可能不如預期，爸比媽咪在與寶寶對話時，說完一句話後不妨稍作等待，看看嬰兒對這段話的反應如何，停頓能製造與孩子一來一往的對話感覺，對孩子會有較大的幫助。
此外，也可以藉由繪本或帶寶寶觀看實物，以「指物命名」的方式來教導寶寶學習語言，如此一來也能增強寶寶的認知能力，幫助他連結各種事物與名稱之間的關聯性。
方法3：互動增強
你知道嗎？當7、8個月大的寶寶發出「ba ba」、「ma ma」的聲音時，其實只是一種無目的的聲音組合，並不代表他們真的懂得把它當成溝通的語言來使用；可是，如果在寶寶發出聲音時能夠得到父母即時的回應，就可能學習到這兩個詞彙的意義及使用時機。
劉秀珊治療師解釋，這是一種透過互動來增強語言學習的方式，讓寶寶知道發出這個聲音可以得到爸爸媽媽的注意，例如：媽咪就會過來抱我、爸比就會過來陪我、對我笑，這樣的鼓勵同時也會增加寶寶發出聲音或開口說話的意願。
對於爸比媽咪來說，了解寶寶的語言發展歷程，才能約略知道不同發展階段所應具備的語言溝通能力，進而提供適當的協助。接下來就讓我們一起來看看，寶寶的語言學習過程分為哪些不同的階段吧！
雖然有些寶寶可以在10個月大左右就發展出簡單的口語，但要發展出有意義的口語，多在1歲半以後，因此，這段尚未發展出有意義口語的時間，就稱為「口語前期」。
階段特性：
王珮怡治療師指出，這個階段的孩子雖然不會說話，但是可以了解指令、聽懂語彙以及許多非口語的溝通行為，他們會藉由認知、社會性互動，以及和父母的遊戲來建立很多概念，這些概念將成為語言內容中很重要的部分。
劉秀珊治療師進一步為我們列舉出在此階段，各年齡層的寶寶可能出現的語言發展表現：
＊0〜3個月
．會發出不同的哭聲傳達需求，如：餓了、尿布髒了、想要抱抱。
．感到開心、舒服時，會發出愉悅的聲音。
．對巨大聲響有驚嚇反應。
．看到發光或音樂玩具會注視或聆聽。
．約3個月大，會發出笑聲或咿咿啊啊的聲音。
＊4〜6個月
．在玩玩具時，可能會出現ㄉㄚㄉㄚ或咿咿啊啊的聲音。
．開始理解「不可以」或「不行」的意涵（例如：停止目前的動作）。
．逗他時會發出「咯咯」的笑聲。
．激動或生氣時會大叫。
＊7〜9個月
．開始喜歡玩聲音，會試著模仿他人的聲音。
．能結合母音和子音，發出不具意義的聲音，如：「ㄅㄚ」、「ㄇㄚ」、「ㄉㄚ」、「ㄋㄚ」。
．會朝著發出聲音的方向轉頭，如：電視、收音機。
＊10〜12個月
．會模仿大人說話時的音調、語氣。
．經常發出外人難以理解的「外星語」。
．學會用手勢、表情等方式表達，如：用手指物、搖頭表示「不要」，揮手表示「再見」。
．可以理解一些簡單的語言內容及物品名稱。
＊12〜18個月
．可以說出簡單的單詞，如：「爸爸」、「媽媽」、「抱抱」，會模仿動物的聲音，如：「汪汪」、「喵」。
．聽到常用的單詞可以指出標的物或轉頭尋找，如：「媽媽呢？」、「車車呢？」。
．能聽懂日常生活常用的簡單指令，如：「睡覺覺」、「喝ㄋㄟㄋㄟ」。
．已學會用簡單語言表達想法，如：「好」、「不要」，或以肢體動作回應。
