其實台灣地區自民國93年（2004年）11月起，就陸續接獲各級學校、老人之家、呼吸照護病房、精神科病房和身心障礙機構等單位，通報多起學生或住民集體發生急性腸胃炎的事件，其中有多起經證實是「諾羅病毒」（Norovirus）的感染案例。最近衛生署疾病管制局有新的統計，國內從發生疫情半個月來，因急性腹瀉到急診就醫的人數已破萬，這些病人多半是感染諾羅病毒！而日前的寒假、春節期間，由於民眾南來北往的結果，可能會加深病毒的散播與肆虐；若有意出國到出現疫情地區旅遊的民眾，也要慎防被感染。
「腹瀉」是指異常地排出水樣未成形的大便，而且次數增多。以西方飲食的標準來評估，每天排出大便的重量超過200公克就算是腹瀉。如果腹瀉發病、且持續的時間少於2週或甚至延續2至4週，皆稱為「急性腹瀉」；若腹瀉持續超過4週以上，稱為「慢性腹瀉」。如果每次排便量少，但次數很多，稱為「假性腹瀉」，常伴有直腸便意感，在患有腸躁症、直腸炎的病人身上較常出現。至於大便失禁乃是肛門直腸附近的肌肉神經或構造異常所致。環視全球，地不分東西南北，人不分男女老幼，腹瀉是僅次於上呼吸道感染疾病，最常見的疾病。在開發中國家，腹瀉是位居孩童罹病率之首，也是嬰兒死亡最主要的原因。
超過90%的急性腹瀉是因為病菌（細菌、病毒、寄生蟲）感染所引起，因此常伴有嘔吐、發燒及腹痛。剩下約10%的急性腹瀉是因為情緒因素：壓力過大、藥物（常見如抗生素、抗心律不整或高血壓藥物、抗發炎藥物、化學治療劑、抗憂鬱劑、胃腸制酸劑及緩瀉劑、支氣管擴張劑）、食物中毒或食物耐受性不良、缺血性大腸炎（50歲以上），或其他原因所引起。
如果從診斷與治療的觀點來看，可以將上述感染性腹瀉分為：
炎性腹瀉：因細菌、寄生蟲或毒素侵襲波及到大腸而出現血便、發燒、裡急後重的症狀。
非炎性腹瀉：由濾過性病毒或毒素影響到小腸，並干擾其鹽分、水分的平衡，而有大量水瀉，並伴有噁心、嘔吐、腹痛的症狀；通常是由病毒（如輪狀病毒、諾羅病毒、腸腺病毒等）感染所致。由濾過性病毒所引起的感染性腹瀉約佔30〜40%，其中以輪狀病毒、諾羅病毒居多。
食物中毒：由存在於食物中的毒素所引起，其潛伏期較短（約吃後1到6小時就會發作），以腹痛、嘔吐為主要症狀。
