俗稱的「過動兒」泛指注意力缺失過動症中「過動╱衝動型」或是「混合型」的孩子，這一群孩子有如永不停歇的馬達一樣，時時刻刻充滿了活力。也許對一般孩子而言，時時刻刻充滿活力是正向的事情，但對於「過動兒」來說，卻充滿了更多潛在的問題，諸如經常手忙腳亂、坐時扭動不安、難以安靜玩遊戲或寫功課、生活脫序缺乏組織；除此之外，也經常因為魯莽和無法控制情緒而招惹他人進而不受歡迎。
根據『精神疾病診斷準則手冊第四版（DSM-IV）』，只要孩子出現下述症狀6項以上並持續至少6個月，且這些症狀在兩種場合之中出現，並嚴重影響到社會與學業表現時，即可能符合「過動╱衝動型」的診斷標準。
o 在座位上無法安靜地坐著，身體動來動去。
o 在課堂中或其它須乖乖坐好的場合，時常離席、坐不住。
o 在教室或活動場合中不適當地跑、跳及爬高等。
o 無法安靜地參與遊戲及休閒活動。
o 經常處於活躍狀態，或常像「馬達推動」般四處活動。
o 經常說話過多。
o 問題尚未問完前，便搶先答題。
o 不能輪流等待 (在需輪流的地方，無法耐心地等待)。
o 常中斷或干擾其他人 (如：貿然插嘴或打斷別人的遊戲)。
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上述的行為，也許一般較活潑的孩子也會出現，但在頻率與強度方面遠不及過動╱衝動型的孩子。此外，過動╱衝動的孩子較容易出現脫序、不經思考判斷、不顧後果的行為。一般而言，活潑的孩子做事情大都有其目的性與順序性，而過動╱衝動的孩子則否，例如：看到一組打鼓的玩具，一般活潑的孩子會嘗試敲打出某個熟悉的旋律或節奏，或進而請求家長的教導，但過動╱衝動的孩子可能只想隨便敲打享受製造噪音的興奮感。
以下將舉幾個臨床上遇到的實際案例，您就能夠更深切地體會其中存在的差異性。
1.觀看帶動唱的兒童節目
＊一般活潑的孩子：
會跟著節目一起唱唱跳跳，肢體動作大致符合示範動作，動作幅度可能會因為情緒高漲而加大，但不至於出現脫序的行為，待節目結束或音樂停止後，可以在短時間內平復高漲的情緒。
＊過動╱衝動的孩子：
起初會跟著節目唱唱跳跳，動作也符合常軌，但隨著情緒高漲，動作會越來越大，且逐漸出現脫離常軌的動作（如：繞著客廳跑、拿起物品敲敲打打製造噪音聲響、爬到桌子上跳…等）。此時，如果將電視關掉，上述的行為依然持續無法停止，有些孩子甚至會鬧情緒！
2. 玩丟接球的遊戲
＊一般活潑的孩子：
可依照規則進行，並會嘗試控制丟球的力道與方向性，盡量避免失誤而讓對方漏接球。
＊過動╱衝動的孩子：
喜歡故意用力丟球，使球撞擊地面產生巨大聲響或彈高，或故意將球丟離軌道讓他人接不到，當他人因此而漏接時會發出大笑；故意用球丟擊週遭的物品，當物品遭擊落而發出聲響時，他們會感到無比興奮。如有他人在旁起鬨或慫恿，這些行為會更加劇。
3.玩玩具
＊一般活潑的孩子：
會依照玩具的屬性，選擇合適的玩法，如：將車子在地上滑動，與洋娃娃玩扮家家酒…等。
＊過動╱衝動的孩子：
偏好敲打、撞擊、推倒…等製造聲響或具破壞性的玩法，如：將玩具車用力推去撞牆、抓兩台玩具車撞擊，甚至拿槌子將玩具車敲壞…等。
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