痙攣的定義與症狀
在醫學上，痙攣或稱為抽搐（Convulsion）的定義為：急遽且不由自主地發生（不隨意性）的肌肉收縮現象。因此在臨床醫學上，痙攣也包含各種狀態，如腿部抽筋或胃痙攣等輕微不適。至於較嚴重的惡寒戰慄、及突然心跳停止（如急性心肌梗塞）和急性腦循環衰竭（如主動瘤破裂造成血壓突然降低時），有些也會出現短時間全身痙攣及隨後的心肺活動停止，需要急救（心臟按摩和人工呼吸），來恢復其心肺功能，所以在痙攣發作後，最重要的事是要注意其呼吸及脈搏。
是否需要緊急處置
其實出現症狀需要緊急處置的痙攣，是以伴有意識障礙－昏迷的抽搐、癲癇、或癲癇樣的發作；意識清醒而無障礙的部份肌肉痙攣，通常是以不具危險性的疾病為主，是不需要特別緊急處置的，但破傷風則屬例外。
引起人類破傷風的致病菌是破傷風桿菌芽孢經由外傷口進入人體，其蔓延程度並不嚴重，通常都侷限在進入人體的表皮部位，由於破傷風桿菌廣存於土壤及動物糞便中，若傷口受到污染發炎，會促使破傷風桿菌的生長，分泌神經性外毒素（Neurotoxin），作用在神經接合的地方，阻止抑制性神經傳導物質的釋放，使得肌肉抽搐，神經過度反射而造成骨骼的痛性痙攣及呼吸機能受阻，通常在感染後第四或第五天產生症狀，引起肌肉僵直性收縮、並有牙關緊閉及角弓反張的現象，但患者的意識仍然保持清晰，患者的死亡大都因呼吸衰竭，若不及時治療，其死亡率高達50%以上。
