「在人的一生當中，睡眠是漸進發展過程。」康寧醫院小兒科醫師翁少萍指出，新生兒一天可睡18個小時，但每次睡眠時間只有短短2～3小時，隨著寶寶年紀漸長，1歲後的睡眠總量約降至15小時，晝夜生理時間逐漸發展成形。
1歲左右，真正睡過夜
根據Galland等學者自34篇研究論文中整理發現，對初生嬰兒來說，夜間醒來十分常見，健康寶寶每晚都會醒來數次，部分3個月大的寶寶開始在晚上睡足大約5小時，5個月大時，約有5成寶寶可嘗試睡滿8小時，整體而言，嬰兒要到1歲時才能真正睡過夜。
然而，研究亦發現，有27%的嬰兒在1歲時仍無法從晚上10點睡到隔日清晨6點，13%的寶寶甚至睡不到5小時，換言之，每個嬰兒的睡眠差異性大。
胃小，吃得少，睡得短
新生兒的睡眠與飲食有著極大關聯性，台灣母乳協會顧問賴慧滿表示，新生兒胃容量有限，出生第1天的寶寶胃的大小如一粒煮熟的鷹嘴豆，每次只需7～13ML奶水，「母乳容易消化，新生兒日夜頻繁哺乳很正常，平均每2～3小時就會醒來一次，哺乳媽媽必須配合寶寶的作息，初期確實會比較辛苦，只要堅持配合初生兒的作息，滿足安全與哺餵基本生理需求，一般新生兒很快就會找到自己的生命韻律。」
隨著寶寶漸漸長大，餐與餐的間隔時間逐漸拉長，出生第3天的寶寶胃容量如一顆葡萄，每次可吸取30～60ML奶水，出生1周至6個月的胃容量如一顆草莓，每餐約攝取60～90ML奶水，周歲前胃容量如葡萄柚，每餐約攝取90～480ML，成人的胃容量大小則有如哈密瓜。
事實上，透過母體皮質醇、褪黑激素與每天週期性活動影響，新生兒在母親肚子裡就已形成晝夜週期，大約10週時有體溫時律，11週開始發展生理時鐘相關的基因表現，12週產生褪黑激素時律，3至6個月大發展皮質醇時律。
因新生兒缺乏內源性晝夜循環，直到身體日漸接收來自環境中的日光照射，才能慢慢開始分辨白天與黑夜。 翁少萍醫師表示：「3、4個月大的寶寶開始有晝夜時律。」唯獨早產兒因在加護病房的照護模式影響下，無論是體溫、心跳甚至活動型態，往往偏向次晝夜循環。
成人vs.嬰兒睡眠循環
一般來說，睡眠可分為安靜睡眠期與活躍睡眠期（又稱作快速動眼期）兩大階段，成人與嬰兒的睡眠階段循環差異大。
成人睡覺時很快進入安靜睡眠期，隨後再進入活躍睡眠期，也就是俗稱的做夢，每次循環大約90分鐘，每晚會經過數個睡眠循環。整體而言，安靜睡眠約佔75～80%、活躍睡眠期約佔20～25%，剛開始是安靜睡眠約佔大部分，但在清醒前的循環就變成活躍睡眠期較多，這也是為何成人在早上起床前特別容易作夢。
反觀，新生兒的睡眠則是以活躍睡眠期為主，比重大於50%，當寶寶睡著時會先進入活躍睡眠期，這意味著他們可快速醒來，20分鐘後才會進入安靜睡眠期，每次循環約60分鐘。
「嬰兒腦部在睡眠時相當活躍，正是腦部神經連結快速發育發展的關鍵時期。」翁少萍醫師表示，隨著寶寶日漸長大，睡眠中的活躍睡眠期會逐漸減少，安靜睡眠期則會增多，白天孩子醒來的時間逐漸增多，當發展至與成人相當的睡眠循環，即形成所謂「睡眠鞏固」。
睡眠型態隨年紀改變
根據National Sleep Foundation研究統計顯示，睡眠型態會隨年紀改變而有所遞增或遞減，0～3個月的初生兒平均每日睡眠總量落在11～19小時，4～11個月的寶寶則為10～18小時，睡眠分好幾次，往往需要小盹。
1歲孩童每日睡眠總量約9～16小時，6～13歲學齡兒童的每日睡眠總量約7～12小時，擁有較多深睡階段，成人每日睡眠總量約6～10小時，需要規律的睡眠時間來維持足夠好的睡眠，65歲以上老人易有睡眠中斷問題，每日睡眠總量為5～9小時。
