馬偕紀念醫院營養課蔡一賢課長表示，垃圾食物英文為Junk Food，是指高熱量、好吃，但是不具身體所需營養素的食物，例如洋芋片、珍珠奶茶等，加拿大則認為可把垃圾食物定義為致病性食物(Pathogenic Food)，意指容易致病的食物。如果更精確去定義，可以說垃圾食物是高飽和脂肪酸、高反式脂肪酸、高鈉、高單糖類、高果糖類，而且纖維量很低的食物。
彰化基督教醫院鹿基分院營養組陳紋慧組長指出，垃圾食物是指鹽份、糖份、脂肪含量過高，熱量也高，但是其他營養素包括蛋白質、礦物質、維生素很少，營養密度很低的食物，這類食物大概只能提供空的熱量，所以會被稱為垃圾食物。
由於這些食物只提供高脂肪、高糖分，像是小朋友特別愛吃的糖果、甜點，是屬於高糖分食物；炸薯條、糕餅則含過多脂肪；醃製零食如梅子，則含過多糖分、鹽分；碳酸飲料糖分也很高，另外如果常喝加了氣的汽水，更會影響鈣質的吸收，長期下來都會影響孩子的生長發育。
另外要注意的是坊間很常見的茶飲也是會讓小朋友上癮的垃圾食物，例如奶茶含大量糖分，其中的奶精則含不少飽和性油脂，而且茶會影響到睡眠，喝了茶，第二天學習狀況自然受影響。
垃圾食物確實會影響小朋友智商，國外有做過類似研究，調查學齡前小朋友攝取垃圾食物狀況，結果發現，吃較多垃圾食物的小朋友IQ確實比較低。主要原因可能在於小朋友腦力仍在發育時，吃太多垃圾食物會造成營養不均衡，因為缺乏某些營養素而影響智力，一般以學齡前所受的影響最大，一直到國小，小朋友仍在發育當中，垃圾食物對智商的影響還是一直存在，所以在未成年以前，家長都要特別注意。
