世界衛生組織（WHO）於2013年2月21日宣佈，類SARS的新型冠狀病毒在沙烏地阿拉伯再傳一起死亡病例，使得這種在2012年4月出現新型冠狀病毒呼吸道病例的致病元兇再添一神秘病毒，當時全球的感染數字達13人，其中7人死亡。而全球從2012年4月累計到2013年5月15日為止，一共出現了40例的新型冠狀病毒感染病例，20例死亡！
追憶起10年前SARS（嚴重急性呼吸道症候群）之役，大家仍然餘悸猶存。2002年11月於中國廣東省首先發生所謂「非典型肺炎」之後，很快地流傳於中國南方，造成初期300餘人感染及數名死亡（根據早期WHO通報資料），隨後於2003年2月26日，越南河內一位美國商人因為發高燒、乾咳、肌肉酸痛及輕微喉嚨痛而被送進河內一家醫院，在4天後其病程卻快速進展至呼吸困難、嚴重血小板缺乏，並出現成人呼吸窘迫症，而需要使用呼吸器，後來雖被轉送至香港治療，仍不幸死亡！此病人在河內法國醫院也曾造成院內感染及數名醫護人員死亡。
之後在香港、越南、中國陸續出現非典型肺炎合併有呼吸道感染症狀的案例，接著蔓延至加拿大、新加坡、德國、台灣等地，疫情狂燒，席捲全球。截至2003年5月14日為止，全球六大洲30個國家，累積通報可能病例計7628例，其中587名死亡。
在台灣，衛生署於2003年3月14日證實國內出現非典型肺炎病例，雖曾採取許多防疫的措施，但却陸續爆發多家醫院院內感染，造成醫療人員和就醫病患及其家屬、陪病看護、清潔人員等發生感染，並且擴散至社區中。2003年4月24日台北市和平醫院因集體感染事件爆發而封院，一夕之間疫情又由北部醫院擴展至南部醫院，造成台灣地區大規模的流行，加速蔓延全台，台灣遂被WHO列為高流行地區，截至2003年6月9日，疾管局已接獲680位可能個案報告，其中81位死亡。
由於此種非典型肺炎在全世界發燒，甚至連世界衛生組織也表示，非典型肺炎無法用一般標準藥物治療與控制其蔓延，而這種疾病正透過國際航線的旅客散播到全世界。其特點為發生瀰漫性肺炎及呼吸衰竭，較過去所知病毒，細菌引起的非典型肺炎來得嚴重，世界衛生組織遂於2003年3月15日公佈新的名稱為「嚴重急性呼吸道症候群」（ Severe Acute Respiratory Syndrome，SARS ），並監控與發佈疫情的發展，直至4月16日才確認宣佈其致病原為一種全新的冠狀病毒（Corona Virus），並且透過動物實驗確認新型冠狀病毒是導致SARS的元凶，並被命名為SARS-COV。
在SARS大流行中，不論國內外，醫療人員都是受害最深的一群，尤其在疫情初發時，受感染者中，超過50％是醫療人員。截至2003年6月6日為止，世界衛生組織已經接獲來自32個國家或地區8408位可能的個案報告，其中779位死亡。
