通常人體得到傳染病之後，體內會產生抗體，避免再度感染；但是流感病毒會產生變異，除非病毒變異不大，否則之前得過而產生的抗體，不見得能在下一次感染時有效保護自己。
年紀較大者可能因受過感染，身體仍留有部分抗體，等再感染同型病毒時，多少能抵擋一些病毒；但是嬰幼兒從未受到感染，一旦感染到流感病毒，就很容易發病。
馬偕醫院小兒感染科主任邱南昌表示，一旦感染流感，包括病程、症狀及可能發生的併發症，都比一般感冒來得嚴重，症狀方面有幾個特點：
（一） 發病到痊癒，時間拖的比較久。
（二） 發燒比一般感冒嚴重。
（三） 除了全身酸痛之外，咳嗽、鼻塞、流鼻水、喉嚨痛等症狀都比一般感冒嚴重。
（四） 在併發症部分，得到流感後又出現繼發性細菌感染的機會比較高，發生肺炎、中耳炎機會就很大。
目前為止，預防流感最有效的方式就是接種疫苗；其次是在流行期間避免出入公共場所，然而此作法其實成效有限，因為雖然小孩和老人是最容易受感染的族群，但其他成人還是會被感染，只是症狀不明顯，並且容易將病毒傳給家人；此外，若感染病例很多，應減少和他人接觸，而大人有感冒症狀時，應避免接近家中的小朋友。
至於流感疫苗的施打，站在預防的角度來看，原則上希望自每年九月開始，不過由於流感疫苗為進口疫苗，如果美國九月開始打，台灣則要十至十一月才能拿到疫苗，而且要看疫苗製造的順利與否，因為流感病毒一直在變，所以必須每年預測盛行的病毒株，重新製造疫苗，如果疫苗製造方面不順利，相對民眾施打疫苗的時間也會稍為延後。
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和其他疫苗一樣，在接種流感疫苗後，最常見的副作用就是施打部位的紅腫熱痛，大約2～3天會自然消失。
至於大家最關心的全身性副作用，可分為以下幾點討論：
★發燒：
發生機會很低，即使出現發燒，2～3天內症狀都會消失。
★過敏性反應：
多發生在施打後約30分鐘內，部分民眾可能出現呼吸困難、頭暈、過敏性休克，不過機率非常低，如果不放心，可在接種後休息半小時再離開。
★神經性病變：
因施打疫苗發生腦炎的機會同樣也是很低。去年有新聞報導指施打疫苗導致顏面神經麻痺，但就目前資料來看，這些病變與疫苗無關，民眾不需過度緊張，更不要將打完疫苗後發生的任何不適均歸咎於疫苗。
尤其很多老年人本身就有一些疾病，一旦感染流感，很容易引發併發症，所以是感染流感後死亡率最高的族群；但也因為本身就有一些疾病上的問題，施打疫苗後若發生不適，很容易歸咎於疫苗，事實上這是錯誤的觀念，還請民眾多加留意。
此外，老年人本身多少已有些疾病，一旦感染流感病毒，身體新陳代謝加重，將使原有的疾病惡化，如已有心臟病，感染後引發肺炎可能使呼吸變喘，心臟病就更容易發作，所以更需要接種流感疫苗，以獲得多一層保護。
除了上述可免費接受疫苗接種者之外，公費疫苗如到12月底還有剩餘，就可能開放給一般民眾施打。不過邱南昌表示，預防流感應及早，而且疫苗費用不貴，因此非免費接種對象也可以先自費施打，不必等到年底。
政府這幾年來一直積極推動流感疫苗接種政策，實施以來確實對流感的控制有明顯成效。
例如老人免費施打的第一年曾做研究發現，和前一年未施打相較，施打疫苗後，健保在老人呼吸道疾病的醫療費用支出有明顯減少，由此可知疫苗對預防流感的重要性。
有打有保佑，每年施打疫苗，才是遠離流感侵襲的最好方法！
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（詳文請見2008年十月號育兒生活雜誌）
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諮詢／馬偕醫院小兒感染科主任 邱南昌
採訪／林嬪嬙
