什麼是「益生菌」呢？

林口長庚醫院兒童胃腸肝膽科主治醫師陳建彰表示，益生菌簡單定義來說，益生菌是可以經由口服進入人類或動物等宿主的腸道，有助於改善宿主腸道菌落叢的平衡，有利於宿主發揮腸道健康代謝的作用，此一類的微生物即可稱之為益生菌。所以就學理而言，益生菌可藉由在人體外培養的方式，再經由口服進入人體的腸道後，能夠隨即被活化，並在腸道中發揮其免疫及代謝等作用，可用以促進人類或動物等宿主，使之擁有腸道的健康效益，此一類的微生物，即符合益生菌的定義。

 乳酸菌，等同「益生菌」嗎？

然而，我們常聽的乳酸菌、酵母菌，和益生菌有何不同呢？陳建彰醫師說，其實這些菌名仍有些許差異。益生菌的定義如前述，但乳酸菌雖然也可透過口服進入生物體的腸道，但是人類或動物的腸道內本就有一些細菌存在，且腸道中細菌的種類非常的多，像是某些細菌在腸道中，經由發酵或代謝的作用，即可產生乳酸，此一類的細菌，就統稱為乳酸菌。因為細菌在腸道中生存，也需要攝食營養，因此在腸道中，這些細菌利用碳水化合物進行發酵代謝，終極產物如果是多量的乳酸，即歸屬為乳酸菌。

乳酸菌在早期，分為四個屬，好幾種，但是近年來，細菌學又分類出越來越多的種類，所以目前已知的乳酸菌，約具有17個屬，200多種。然而，益生菌裡面包含了一些乳酸菌，但是每一種乳酸菌不見得都含有益生菌的效用。因此，兩者嚴格來說，是不能劃上等號的。

酵母菌、益生菌，有何不同？

酵母菌，其實屬於真菌的一種。另外，黴菌也是一種真菌，但是會對人體不好。真菌的SIZE較細菌為大，酵母屬於真菌類，因此與一般定義的細菌都不同。酵母菌，從古至今即被廣泛應用於葡萄酒及麵粉食品的發酵及製作方面。酵母菌不等於益生菌，但是益生菌裡面，確實有幾株是酵母菌，好比說：釀酒酵母菌。

益生菌，有哪些常見種類？

如果將益生菌的種類仔細分類，具有數百種，第一常見最龐大的是乳酸桿菌屬，包含嗜酸乳酸桿菌、乾酪乳酸桿菌、副乾酪乳酸桿菌、胚芽乳酸桿菌、雷曼氏乳酸桿菌、保加利亞乳酸桿菌、唾液乳酸桿菌等。第二常見的，就是比菲德氏菌屬，包含有短比菲德氏菌、雙歧比菲德氏菌、雷特氏比菲德氏菌、龍根氏比菲德氏菌、比菲德嬰兒岐桿菌等。第三類就是其他種類的益生菌，包含：乳酸球菌、嗜熱性鏈球菌、釀酒酵母、酪酸菌等。這三大類的益生菌，除了命名、特徵、代謝及免疫作用不一樣外，但是對人類及動物來說，都具有提昇腸道健康方面的優點。因此簡單的說，益生菌就是腸道內好的細菌。當然，腸道內除了好的益菌，其實也存有壞的病原菌，以及許多尚不知其作用的細菌。

 益生菌在臨床治療的貢獻

據醫學文獻指出，使用益生菌，尤其是急性腹瀉的急性期，確實能提供病患緩解的作用。甚至某些臨床上的實驗也證明，益生菌用在腹瀉的治療期，能有助於縮短腹瀉的時程，使用後也能夠相對降低腹瀉的嚴重度。除此之外，某些疾病在特殊情況下，不得已會需要使用抗生素的治療，但也由於某些個體適應不良的關係，在抗生素治療途中可能導致腹瀉，若運用益生菌，則可減少前述情況的腹瀉發生率與症狀。

其次，便秘或排便不順，經常被認為與水分及蔬果補充不足，乃至作息不正常都有關係，然而文獻指出，益生菌也具有改善各種便秘因素的效益，扮演一種輔助治療的功能。因為在門診及臨床上，若給予寶寶食用益生菌來輔助治療時，很多家長反應寶寶的排便情況，相對也會變得順暢許多。再者，幽門桿菌的感染、慢性腸道疾病、乳糖耐受不良及許多腸胃道疾病等輔助治療，益生菌其實都扮演了相當實用的角色。甚至是對過敏性的疾病，也可能具有能夠預防及輔助治療的功能。

另外比較神奇的是，據實證醫學文獻顯示，就早產的新生兒來說，有較高的風險會併發壞死性腸炎等情形，若在早產兒初期即給予益生菌補充，發現能夠相對降低這些寶寶日後發生壞死性腸炎的比例，同時也能降低早產兒容易遭受感染的各種情況。

此外，過去陳建彰醫師即曾收治過一名三歲多的病童，平時即患有不明原因的偶發性反覆腹瀉情況，皮膚也容易發生濕疹，後因發燒感染合併腹瀉而住院。於是家長非常憂心，寶寶怎麼又腹瀉了，在擔心影響孩子生長發育的前提下，於治療期間搭配運用益生菌輔助治療，於是腹瀉的情況竟然很明顯就改善了，甚至康復出院回家以後，不僅腹瀉的情況比以往改善，甚至皮膚也變得比以前好。

如何挑選適合嬰幼兒的益菌？

除了認明產品上是否符合國家審核通過的標記及年齡限制外，建議家長也可以事先諮詢小兒科醫師，看看自己的寶寶是否確實有需要日常添加，由於每個寶寶個別的腸道情況並不相同；若能透過比較了解自己寶寶的兒科醫師討論後，再考慮選擇適合寶寶專用的益生菌，這樣對寶寶的健康就會比較有保障喔！

過期的益生菌膠囊，還能再服用嗎？

陳建彰醫師說，過期的就建議不要再吃了！因為菌體本身或許沒有問題，但是益生菌的佐劑與賦形劑，就有變質的可能，為了身體健康，如果益生菌擺放已然超過標記的有效期限，那就不要再服用為妥喔！

益生菌是食品或藥品？

嚴格來說，益生菌屬於食品，但如果是含有特殊用途的菌種，並且有申請到藥物許可證明者，才可能被視為具有藥物治療用途。但也由於益生菌的種類實在太多，而且益生菌目前仍歸屬食品範疇，且僅有極少數的乳酸桿菌能在胃酸中存活下來，而大部分的益生菌進入腸道後，多存於小腸的中末段（空腸及迴腸）以及大腸，但益生菌並不是永久長駐的細菌。由於腸道中至少有10¹³～10¹⁴的細菌存在於此，因此在如此競爭的環境下，益生菌也可能會參與人體代謝作用後又排出腸道外，所以需要重複補充益生菌，才足以維持腸道健康。

平時藉由優酪乳或優格補充腸道益菌可以嗎？如果是基於腸道健康來做保養是可以的，但通常在消化不良、腸炎或腹瀉期間，則應避免使用這一類優格製品，反易增加腸道負擔。其次，單憑優酪乳或優格當作益菌補充，較難確實達到益菌的有效量（10⁹～10¹⁰）。換言之，如果欠缺一定的補充量，對益生菌在腸道的發揮作用是有限的。

其次，想讓益生菌在腸道久存，也要提供一些符合益生菌的營養環境，而最有效幫助益菌存活的，即是益生源，益生源吃進人體以後，是不能被完全消化的成份，例如：寡糖、木醣、菊糖，但這些可能是益生菌的營養來源，用以幫助益生菌在腸道生長。因此，適當的補充這類成份，亦有助於益生菌在腸道中的植被與繁殖。換句話說，日常飲食是否天然或健康，也會影響人體腸道的健康環境喔！

陳建彰

學歷：中山醫學大學醫學系

經歷：美國哈佛大學醫學院兒童胃腸暨營養科研究員

現任：林口長庚醫院兒童胃腸肝膽科主治醫師、長庚大學醫學系副教授、台灣小兒消化醫學會理事、母嬰親善醫療院所機構認證委員

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