1.促進消化、穩定睡眠
嬰幼兒腸胃尚未發育成熟,加上主要食物來源是奶水,很容易脹氣、消化不良,水的浮力有助寶寶伸展四肢、幫助身體循環代謝並促進排氣。寶寶的小肚肚一旦消化良好,就能夠睡得更安穩。此外,游泳也可以促進腸胃激素分泌,進而提升食慾。
2.刺激感覺統合
水的阻力有助增加肌肉張力,讓寶寶的手腳及身體更有力,水的壓力則可以按摩皮膚,作用類似深壓覺。寶寶為了在水中維持平衡,必須不斷揮動手腳,從中學習律動及漂浮,這不僅可以讓前庭覺獲得刺激,也可以讓寶寶練習控制自己的身體。還不會爬行、走路的寶寶可以藉由水的浮力滑動手腳往前推進,有助提升活動量及成就感。
3.輔助早療
許多職能治療師都會利用「水」來治療天生有特殊疾病的孩子。彰化基督教醫院復健科職能治療組組長陳宜男表示,腦性麻痺的寶寶可以藉由水的浮力幫助手腳活動,減少學習時的負擔;自閉症的寶寶可以將游泳作為與父母互動的媒介;感覺統合障礙的寶寶則能夠透過水獲得多樣化的刺激。
雖然嬰兒游泳的概念在這幾年愈來愈盛行,許多家長仍搞不清楚孩子多大才可以下水。水貝比親子坊總監程筱臻表示,由於嬰兒普遍會殘存在羊水中游泳的記憶,所以只要滿月就可以由家長陪同下水,開始上親子游泳的課程、建立親水性。