也可以說是軟體而非硬體！雖然所使用的儀器越新穎、越高檔，必然會有所助益，但儀器本身並不是決定性的因素，最重要取決於操作者的心態、知識和技術。由此可知，並不是醫療院所購置了高檔的超音波儀器，就代表有能力從事「高層次超音波」的檢查，它的操作必須經過完整的訓練才能達到一定的水準。難怪常有孕婦詢問，為何有做過「高層次超音波」檢查，卻還是沒能及早發現胎兒有重大的畸形。
「高層次超音波」實施的時機點通常在懷孕20~22週，主要就是配合政府法令以及醫學倫理，如果發現有極重大的缺陷，可以來得及做進一步的診斷，甚至是保有終止妊娠的選項。當然，還有胎兒心臟檢查最好在肋骨骨化明顯之前完成(大約在懷孕24週)，以免造成檢查的困難。
其實並不是這樣，還有很多積極的意義在其中：可以選擇能夠給寶寶完善照顧的地方來生產，並且預先知道出生後需要接受那些治療，以及各種不同診斷下特殊的照料方式。
超音波不是萬能，它有限制、也有盲點！例如「脊柱裂」的嚴重程度和預後變化相當大，從完全沒症狀，到極嚴重殘障都屬於這個診斷，因此在寶寶出生後，才由小兒科發現到，懷孕中期高層次超音波所沒看到的缺損，也是有機會發生的！但是只要執行這檢查的是有認證合格的人員，操作檢查時也非常仔細，那麼就算有缺損也一定非常小，有時候還看不出來，若沒有合併其他的畸形，寶寶的預後相當好，經常是完全沒症狀、沒有影響，這情況若在產前診斷出來又有何益處？
「3D或4D超音波」指的是新穎的超音波儀器和成像原理；而「高層次超音波」指的則是專門為了去檢測胎兒是否有結構異常的一種操作，指的是一種「檢驗」，而絕非指儀器。
許多孕婦會在懷孕6～8個月時進行自費的3D、4D超音波，因為此時胎兒全身的結構大致發育完成，做4D超音波可說是為了「母嬰親善」而已，和診斷胎兒異常根本不相關！但如果個案情況嚴重，按理應該能夠看到；不過話說回來，如果檢查到的缺陷（例如四肢缺陷）並非致死性畸形，那麼父母有沒有權利要求中止妊娠呢？
這是我的恩師以前經常耳提面命的告誡。但是現在台灣的醫療環境很競爭，各項檢查儀器又在「軍備競賽」之下顯得浮濫，產檢時候若沒有使用超音波稍微掃一下，馬上就會被抱怨；更遑論真的在產檢時發生了任何差池，光「過失責任」這關就說不過去！因為法律上定義：「應注意並能注意而不注意是為過失」。法官會說：「你手邊就有超音波儀器為什麼不看？」難道醫師能回答他說「因為沒有錢賺所以不看」嗎？於是乎次次看、人人看，看到最後等於隨便看！要知道，沒有充裕的時間，又是「相送的」的超音波是要如何詳細看？我自己知道如何評估也就罷了，有些主治醫師還不知道如何去看呢？
胎兒的四肢若有一、兩肢有缺損，準爸媽們常常會陷入是否要終止妊娠的掙扎之中，而且有一定比例會選擇不要這個小孩。但是在本人行醫20多年的過程中，單側腎臟有問題的胎兒，只要染色體正常，卻從來沒有遇到準爸媽有提出終止妊娠的要求過！腎臟難道比手腳更不重要嗎？差別只在於：腎臟看不到，所以別人不會知道有什麼問題；而手腳若有缺陷則非常明顯，明眼人都看得出來！當然也許是我太負面了，四肢異常的寶寶在成長過程中必然比較辛苦，照顧的難度也高；腎臟少一顆並不需要特殊的醫療，照顧上沒有難度。如此解釋準爸媽的心態，是否就比較能夠釋懷了？
診斷出胎兒異常，終止妊娠是選項一，但絕對不是必然，許多情況經過良好的手術矯正之後，都能達到不錯的預後，孩子的生活品質與一般人差異不大。因此臨床醫師只能盡量提供客觀的訊息去幫助準爸媽，最後的決定還是要由他們來選擇。
（照片提供／山谷文教出版社《一目了然的母胎世界：透視婦產科第二部，高層次超音波解密》)
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作者／王培中醫師
資料來源／《一目了然的母胎世界：透視婦產科第二部，高層次超音波解密》（山谷文教出版社）
照片／photoAC
