什麼是「消化」與「吸收」？
林口長庚醫院兒童胃腸肝膽科主治醫師賴明瑋表示，「消化」和「吸收」看似是同一件事，但確有其差異性。一般說來，人類腸道的「消化」作用就是分解的功用，是指將吃下去大分子的食物性質，例如：蛋白質、脂肪、澱粉等，透過消化酵素（消化酶:蛋白酶、澱粉酶、脂肪酶），將較大分子（肉類、奶類）分化為較小分子（胺基酸、胜肽、葡萄糖等），以便進行養分的吸收與利用。至於「吸收」，則是透過腸道黏膜絨毛組織，將小分子養份吸收，由血液循環輸送至肝臟進行新陳代謝作用。
因此賴醫師簡單比喻，腸道的運作過程，就好比我們學習必須先將聽到看到的大量訊息拆解分析（消化），然後才能真正內化（吸收），最後轉為大腦的知識記憶。另外，只有很少數的病因等情形，需要直接攝取小分子的胺基酸飲食，因為這種一開始就被分解的飲食，分子雖小但滲透壓亦高，不易被腸道完全吸收，因此只有極少數患者，才需要攝取此類已被分解好的小分子飲食喔！
新生兒腸胃與成人有何不同？
新生兒與成人的腸胃系統很不一樣。賴明瑋醫師指出，最大的不同點包括：胃及腸道的容量、長度、結構均不相同。而且消化系統除了主要的消化器官之外，消化酵素更扮演了相當重要的角色。而消化酶，在小兒與成人間的成熟度也是不同的。
*胃酸：消化蛋白質
舉例來說，胃酸主要的功能，是協助消化蛋白質成份的食物。胃酸在寶寶剛出生的時候，其酸度與分泌量，並不如成人那麼足夠，通常差不多在寶寶四個月左右時可趨於成熟。
*胰臟分泌脂肪酶，消化脂肪
其次，消化脂肪的時候，則需要脂肪酶，而脂肪酶最主要的來源就是胰臟，胰臟將脂肪酶分泌至腸道來消化脂肪，然而，許多剛出生的新生兒，胰臟成熟度不足，所以胰臟脂肪酶也不夠，因此多數新生兒便便，看起來似乎就有點油亮、油亮的，但這並非異常，而是在於胰臟還未完全成熟所致。這也是嬰兒剛出生，無法消化成人食物的主因。
