身為母親總想給寶寶喝最好的母乳,但哺乳之路卻是崎嶇難行,除了要與寶寶磨合、要擔心奶量之外,最可怕的乳腺炎還將伺機現身攪局,脹奶時的劇烈疼痛唯有親身經歷者才能體會,一旦乳腺阻塞時更可能要祭出宛如「滿清十大酷刑」的疏緩方法來暢通乳腺,有很多媽咪便是因為過不了這一關而被迫放棄哺乳。
乳汁淤積及細菌感染是乳腺炎的發生主因,常見於哺乳婦女,尤其是初產婦。乳腺炎在哺乳的前6個月內最容易發生,其中特別好發於產後第3至4週。臺安醫院VIP病房護理長陳琇麗表示,由於新生兒進食量較小,乳汁無法適當排空,容易發生乳腺阻塞;或是寶寶含乳姿勢錯誤,造成乳頭受傷,可能增加感染機率;此外,產婦坐月子期間若補充過多高油脂、高蛋白質的食物,也將提升乳腺炎發生率。
在了解乳腺炎是如何發生之前,首先要認識乳房的構造與母乳的形成過程。乳房是由乳頭、乳暈、乳腺葉所構成的半球狀體,每個乳房約有15~20個負責製造乳汁的乳腺葉,每個乳腺葉又各有一個專司運送乳汁的輸乳管通往乳頭,在乳頭上形成細小的輸乳孔。
當乳腺葉上的乳腺泡製造出母乳後,乳汁會透過輸乳管於乳頭泌出,假如乳汁未能及時排出,當中的水分會被身體再次吸收,淤積的時間越長,乳汁就越濃稠,很容易造成輸乳管阻塞,若合併有細菌感染的情況,將演變成哺乳媽咪避之唯恐不及的「乳腺炎」。