胎兒因為周產期間各種不同的原因造成出生前或分娩時解出胎便，而導致羊水出現胎便的墨綠染色，此現象稱之為「羊水胎便染色」，這是很常見的狀況！平均而言，羊水胎便染色的發生機率約占全體生產的5.6〜24.6％，也就是說，平均10個生產的新生兒可能就會有1個身上有胎便染色的機會，隨著懷孕週數的增加，接近足月的寶寶胎便染色的機率就越大！
然而並不是所有羊水胎便染色的寶寶都會造成「胎便吸入症候群」，所謂「胎便吸入症候群」是指產前胎兒在子宮內因為各種原因導致窒息而解出胎便，加上周產期間胎兒深呼吸的動作，不幸的把這些黏稠又刺激的胎便吸入深層的肺部，導致出生後數小時之內出現肺部發炎、呼吸窘迫的現象。
這種胎便吸入症的機率占所有「羊水胎便染色」寶寶的1/10，也就是說100個生產的寶寶會有1個因為嚴重的羊水胎便染色吸入肺部，造成需要進一步治療的「胎便吸入症候群」！隨著周產期醫療的進步，及婦產科、小兒科醫護人員的共同努力，近幾年來，極嚴重的新生兒胎便吸入症候群已經較為少見！不過，每年仍有少許的新生兒因為罹患嚴重的新生兒胎便吸入症候群，而導致呼吸衰竭，甚至無法存活！
一般而言，新生兒大多是出生後24小時內解胎便的，那麼為什麼罹患胎便吸入症的寶寶會在子宮內受到窒息的壓力而解出胎便呢？許多的原因跟母體及胎盤、臍帶狀況是相關的。當胎盤因為懷孕過久（超過41週），或長期妊娠高血壓而使胎盤逐漸鈣化、臍帶脫垂壓迫，道致供給寶寶營養的能力喪失；或是母體有胎盤早期剝離、有羊膜絨毛膜炎，或是母親有進行中的泌尿道感染、全身性疾病，這些種種的原因都可能導致寶寶迷走神經的刺激而導致胎便提早解出。當然 也有部分成熟的健康胎兒會在沒有任何造成窘迫的原因下解出胎便。
胎便的成分十分複雜，除了膽汁、膽炎、胎脂外，還有許多刺激而黏稠的物質，一旦吸入寶寶的肺部，就會造成很嚴重的肺部發炎與小氣道的阻塞。
