嬰兒猝死症係指1歲以內的嬰兒突然死亡，死亡前沒有任何徵兆。發生率為1／1000～3／1000，大多以睡眠時為主要的發生時段。跟據統計，其中尤以2～4個月發生嬰兒猝死的人數最多。壢新醫院小兒科薛常威主任表示，這個年紀的嬰兒大多不太會翻身，肌肉發展仍不靈活，被壓住口鼻無法有效掙扎，經常以為自己還在母親的子宮裡，因此較易在睡眠時猝死。4個月大之後，頸部肌肉發展較成熟，猝死的機率即明顯下降；至於2個月以前發生率較低的原因，則目前仍不明。
嬰兒猝死症的確切成因目前在醫學上是個謎。不過仍有一些危險因子可供參考：
1.性別：在性別的部分，男嬰發生嬰兒猝死的機率比女嬰高，成因不明。
2.天氣：天氣寒冷、門窗緊閉，也增加猝死的可能性。因為門窗緊閉、氣流不通，若家人呼吸道感染容易傳染給嬰兒，嬰兒較易感冒，口鼻可能會被痰塞住。
3.睡眠環境：棉被太厚、衣物穿太多或太厚、床鋪過於柔軟、床上放置太多玩具，口鼻容易被悶住，都會提升危險度。
4.是否與大人同睡：嬰兒若與大人一起睡，大人睡熟容易不小心壓到嬰兒，導致嬰兒窒息。如果大人有飲酒或服用藥物的習慣，更不宜與嬰兒同睡，以免睡太沉沒發現自己壓到嬰兒。
5.早產：早產兒的器官如大腦或心肺系統不成熟，可能會不明原因停止呼吸，或呼吸道被分泌物阻塞卻無力掙扎。
6.嗆奶：吐奶過於嚴重時，食道與呼吸道被塞住，也會有危險。
7.父母有抽菸或喝酒的習慣：根據研究顯示，父母抽菸或喝酒，會增加新生兒的猝死率。尤其是懷孕時絕對不能抽菸或喝酒，亦不宜食用含有酒精的食物。
8.心臟病：有些嬰兒有先天的潛在問題，例如心臟方面的疾病。剛出生的時候不一定檢查得出來，有時候卻會無預警地猝死。
9.睡姿：睡覺時，趴睡比仰睡較易猝死。
為什麼趴睡時容易猝死？
趴睡的時候會遮住口鼻，較易窒息；另外小嬰兒趴睡其實會睡得比較安穩，感覺上就像是仍然睡在母親的子宮裡，較有安全感，不過也會因為睡得太沉穩而忘記呼吸。有些嬰兒由睡眠中驚醒的神經反射能力不佳，尤其是趴睡更加危險，因此一般都建議以仰睡取代趴睡。
