懷孕早期胃脹或噁心感是很常見的現象，據統計50～90％的孕婦會有此不適症狀，但大部分都屬輕微、過度性質，稍微嚴重一點的孕婦則會合併經常性嘔吐及食慾不振。然而，卻有0.3～3％的孕婦屬於嚴重型的妊娠劇吐，會導致營養不良、體重下降，甚至因醣類攝取不足、母體內庫存的蛋白質與脂肪遭不當分解，形成母體血中酮酸堆積的中毒現象。而酮酸會透過胎盤直接對胚胎產生毒性，使胎兒生長發育造成不良影響。
發生原因大多不明，有可能因為懷孕時各種荷爾蒙改變所造成，例如：女性荷爾蒙或黃體素或β-HCG（絨毛膜促性腺激素)的上升，有些理論是認為懷孕後腸胃道的蠕動變緩慢所致。如果在懷孕之前就有慢性腸胃疾病，如胃酸過多、胃潰瘍、胃食道逆流或經常性便祕者，更容易加重胃脹及噁心感的不適。
基本上，症狀輕微者，視為懷孕時正常生理現象，不需任何治療，第一孕期（懷孕約3～4個月）之後會逐漸緩減。症狀嚴重者，則需藥物支持性的治療。至於嚴重到新陳代謝失調而母體營養不良、血中酮酸堆積者，必須積極適時給予含葡萄糖及電解質的點滴補充治療，避免酮酸影響了胎兒。
為了緩解孕婦不適症狀，臨床使用藥物盡量以孕安等級為B類以上為宜，非不得已仍可短期使用C類藥物，減少對胎兒影響。若第2孕期還遲遲未改善者，注意檢查是否有其它原因，如甲狀腺功能異常等狀況。
